АСКАНИЯ-НОВА. БИОСФЕРНЫЙ ЗАПОВЕДНИК
Старейший биосферный заповедник с необычной для Украины историей, расположенный в пределах Чаплинского района. В 1828 г. немецкий герцог Ангальт-Кетенский, приобретя огромное поместье в полтысячи квадратных километров, назвал его по аналогии со своим имением в Германии -«Аскания-Нова». Спустя четверть века имение покупают занимавшиеся скотоводством помещики Фальц-Фейны, которые владели им до национализации советской властью. Затем следует череда реорганизаций - изменений статуса, названия, площади, подчинения, целей и задач заповедника, образование на его базе Степного института (1930 г.), вскоре ставшего центром животноводства степных, районов, и определение в 1985 г. его нынешнего статуса и площади - 333.08 км2. Но окончательно историческая справедливость была восстановлена к официальному столетнему юбилею создания заповедника в 1998 г. Ему, единственной природоохранной территории страны такого уровня, было присвоено имя основателя, идейного вдохновителя и первого хозяина - Фридриха Фальц-Фейна.
Это был широко образованный человек, с прекрасными организаторскими способностями, помноженными на немецкий педантизм. Заложив в 1874 г, первые вольеры для птиц и местных животных, Ф. Фальц-Фейн уже через пятнадцать лет сумел создать уникальный акклиматизационный зоопарк.
В 1877 г. основан Асканийский дендрологический парк. Поистине титанические усилия по его созданию были оценены в 1899 г., когда на всемирной выставке в Париже дендропарку «Аскания-Нова» присудили золотую медаль как первому орошаемому в засушливой степи парку. В настоящее время биосферный заповедник представляет собой участок целинной степи, окруженной со всех сторон сельскохозяйственными угодьями и поселками.
Она разделена на три участка: Южный (65.89 км2), Северный (21.065 км2) и Большой Чапельский под (23.59 км2).
Последний разбит на огражденные загоны, в которых в максимально приближенных к естественным условиям выпасаются дикие копытные животные и страусы зоопарка. Среди бескрайних степных просторов заметно выделяются лесопарковые насаждения.
Это единственное место в стране, которое без преувеличения можно назвать оазисом, состоящим из трех парков: Старого (0.28 км2), Нового (1.42. км2) и орнитологического (0.40 км2).
Парки спланированы очень грамотно и эффектно, здесь есть живописные рукотворные озера с массой птиц, уютные поляны, насыпные курганы, украшенные половецкими «бабами», и почти 500 видов деревьев, собранных со всего мира.
С 1887 г. в заповедник было завезено более 70 видов диких копытных животных. Двум третям из них здесь оказалось настолько комфортно, что они стали размножаться (зебры, олени, лани, антилопы и т.д.).
Аскания-Нова - прекрасный пример благородного отношения человека к природе, показанный немецкими колонистами и усвоенный коренными жителями. Сюда обязательно стоит приехать хотя бы раз в жизни посмотреть и удивиться рукотворному чудо-оазису в степи.
